經濟自由主義的邏輯起點是亞當.斯密的經濟人假說。

在亞當.斯密看來，由于人具有自我利益的天然傾向，社會秩序的安排應該服從這一傾向。在人際互動過程中，人們并不具有利他動機，而是完全為了個人利益。但正是從彼此利益的抵觸中產生出共同利益，這就是所謂的主觀為自己，客觀為別人。亞當.斯密寫道：每個人都在力圖應用他的資本來使其產品能得到最大的價值，一般地說，他并不企圖增進公共福利，也不知道他所增進的公共福利是多少。他所追求的僅僅是他個人的安樂，僅僅是他個人的利益。在這樣做時，有一只看不見的手引導他去促進一種目標，而這種目標決不是他所追求的東西。由于追逐他自己的利益，他經常促進了社會利益，其效果要比他真正想促進社會利益時所得到的效果為大。因此，斯密認為，最好的政策莫過于最明白最單純的自由制度，每個人，在他不違反正義的法律時，都應聽其完全自由，讓他采用自己的方法，追求自己的利益。

亞當.斯密認為，在完全自由競爭的市場機制下，生產過剩是不可能的。所以在斯密的古典經濟學中，資源閑置與失業(yè)的狀況并不存在，一切都是完美和諧的，市場是萬能的，政府干預行為無疑是多余或有害的。